Редкий, вероятно гнездящийся, перелетный вид. Поющих самцов слышали в байрачных дубравах в середине мая. Заметно меньше воробья. Главный отличительный признак самцов – ржаво-рыжее пятно на горле и верхней части груди, развитое неодинаково у разных особей, что зависит от возраста. В отличие от зарянки, рыжий цвет не распространяется на лоб и щеки. Верхняя часть тела песочно-серая, грудь сероватая, брюшко и подхвостье белые . У самок ржаво-рыжее пятно отсутствует, в остальном окраска примерно такая же. У обоих полов по бокам хвоста есть крупные белые пятна, хорошо заметные у перелетающей птицы. Молодые в гнездовом наряде имеют охристые пестрины на спине и чешуйчатый рисунок на горле и груди . В конце лета они становятся похожими на самку, но с охристыми тонами в оперении.
Меню